Laten we het hebben over biologische landbouw, landbouwinnovatie, landbouwproductie, kassen en tuinbouw-eigenlijk al het materiaal dat nodig is om onze tuinen en boerderijen duurzamer te maken voor de toekomst. En hier is een belangrijk punt: de bodem heeft niet alleen water en voedingsstoffen nodig om gezond te zijn. Er is ook zuurstof nodig!
Soms heeft de bodem niet genoeg zuurstof om planten goed te laten groeien-zoals bijvoorbeeld direct na een overstroming. Dat is een groot probleem voor boeren, toch? Welnu, onderzoekers van de Polytechnische Universiteit van Cartagena (UPCT) in Spanje werken eraan om dit op te lossen. Ze zijn begonnen met een aantal landbouwtesten met nieuwe oxygenatietechnologieën voor irrigatiewater. Het doel? Om gewassen beter te laten groeien als de grond niet veel zuurstof heeft.
Dit project is echter niet alleen UPCT. Twee bedrijven uit Murcia-Novagric en Juan Azcue-doen er ook aan mee. En het maakt allemaal deel uit van een Europees project genaamd Hort2theFuture, met de code 101157434.
Waar gaat Hort2theFuture over? Het wordt gefinancierd door de Europese Commissie, onderdeel van het Horizon Europe-programma. Het hoofdidee is het aanpakken van de duurzaamheidsuitdagingen waarmee de Europese tuinbouw momenteel wordt geconfronteerd. Denk aan zaken als minder turf gebruiken, beter gebruik maken van meststoffen en pesticiden (zodat we ze niet verspillen) en de bodem gezond houden met meer milieu-vriendelijkere praktijken.
Dit project gaat vier jaar duren en mensen uit elf verschillende landen werken eraan-allemaal gecoördineerd vanuit Kopenhagen. Er zijn in totaal 28 Europese partners, geleid door de Copenhagen Business School. Dat omvat universiteiten, onderzoekscentra en bedrijven uit heel Europa-zoals UPCT in Spanje en NOVAGRIC, die we eerder noemden.
Ze zijn ook Living Labs aan het opzetten in Duitsland, Groot-Brittannië en Noord-Macedonië. Dit zijn net echte-testsites waar ze alle nieuwe oplossingen uitproberen met de mensen die ze daadwerkelijk gebruiken-boeren en telers. Op die manier kunnen ze feedback krijgen en het beleid aanpassen, zodat iedereen deze duurzamere praktijken gemakkelijker kan overnemen.
Wat testen ze nu precies? Ze willen zien hoe deze oxygenatietechnologieën helpen bij de wortelgroei van gewassen als broccoli en radijs, vooral in verdichte (superharde) grond. Ook willen ze kijken of het kan helpen bij het bestrijden van plantenziekten in paprikakassen, waar de wortels vaak verstikken omdat er niet genoeg zuurstof in de bodem zit.
María del Carmen Martínez, een professor bij de afdeling Agronomische Techniek die de tests leidt, zegt dat bedrijven echt op zoek zijn naar oplossingen voor de occasionele overstromingen die optreden tijdens zware regenval. Door die overstromingen komen schimmelziekten en plagen veel vaker voor, wat slecht is voor de gewassen. Het onderzoek probeert er dus achter te komen of het toevoegen van zuurstof aan irrigatiewater kan helpen deze schimmelziekten onder controle te houden.
De tests zijn ook al bezig! Ze doen dit op percelen bij het Tomás Ferro Food Experiment Station op La Palma, bij het landbouwdemonstratie- en overdrachtscentrum in El Mirador, en zelfs in commerciële kassen in Almería.
Nog een groot deel van het project? Het vinden van nieuwe substraten (dat zijn de stoffen waarin planten groeien) voor de tuinbouw die goedkoop, betrouwbaar en gemakkelijk op grote schaal te maken zijn-zodat ze daadwerkelijk door boeren kunnen worden verkocht en gebruikt.
Ze testen ook nieuwe duurzame substraten voor hydrocultuurgewassen (dat is het kweken van planten zonder aarde). Het doel is om met grondstoffen uit Europa substraten te maken die beter zijn voor het milieu en een lagere CO2-voetafdruk hebben dan de turf die de meeste mensen nu gebruiken.
Belén Gallego, een andere professor op de afdeling Agronomische Techniek van UPCT die het project daar coördineert, zegt dat ze niet alleen controleren of deze nieuwe substraten geschikt zijn voor de teelt van gewassen-ze kijken ook naar de ecologische en sociaal-economische gevolgen.
Laten we het over de financiering hebben: het Horizon Europe-programma geeft 6,5 miljoen euro aan dit initiatief, en 9% daarvan gaat naar UPCT. Het project begon in juni 2024 en loopt door tot de zomer van 2028. Het wordt gefinancierd door de Europese Commissie en sluit aan bij de doelstellingen van de Europese Green Deal en de EU Bodemmissie-dus het draait allemaal om het duurzamer maken van de Europese landbouw.
